El partido de debut ante Iraq es para Sudáfrica más importante que la propia final, que sería un premio caído del cielo. La selección anfitriona llega al torneo en un momento de dudas futbolísticas y el primer partido condicionará en gran medida todo lo que venga detrás.
No hay que olvidar que el fútbol en aquel país vive a la sombra del crícket y del rugby, por lo que un buen arranque sería vital para comenzar a llamar la atención de la población hacia su selección. Además, los tres puntos en el estreno, como en cualquier torneo corto, otorgan un buen puñado de posibilidades de estar en a siguiente fase, objetivo real del equipo de Joel Santana.
Por otra parte, viendo el resto del grupo la lógica dice que del Sudáfrica-Iraq saldrá el equipo que acompañe a España, favorita indiscutible del grupo, a semifinales, todavez que el combinado de Nueva Zelanda llega a la cita como 'cenicienta' del torneo.
El miedo que Iraq puede infundirle a Sudáfrica llega básicamente del banquillo, ocupado desde hace solo unas semanas por uno de los técnicos-milagro de la historia, el serbio Bora Milutinovic, que ha sido capaz de cosechar éxitos a nivel internacional con selecciones como Costa Rica, China, Nigeria... "Somos los campeones de Asia. ¿Por qué no podemos tutear a los campeones de otros continentes? Sólo tenemos que creer en nosotros mismos", ha comentado estos días 'Bora'.
En el banquillo de Sudáfrica quien se sienta es el brasileño Joel Santana, el encargado de tratar de hacer renacer el fútbol en aquel país, que tocó techo entre 1996, cuando los Bafana bafana conquistaron la Copa de África (como anfitriones, precisamente) y 2002, cuando participaron por segunda y última vez en un Mundial.
El principal problema que se le presenta a Santana a la hora de confeccionar un equipo competitivo es la delantera, donde no acaba de encontrar al hombre gol que todo equipo necesita después de, por cierto, tomar la dura decisión de 'cargarse' de la selección a la estrella Benni McCarthy. En su lugar, la columna vertebral del equipo la sostienen el capitán Aaron Mokoena y el centrocampista ofensivo Steven Pienaar.
Sin comentarios todavía