Nadie esperaba a Estados Unidos en el cruce de semifinales. Los analistas empezaban a preparar la clásica pieza sobre Italia, destacando el regreso de Lippi, la veteranía de sus hombres, el poderío de sus delanteros... Pero todo eso se vino abajo cuando la azzura cayó por 0-3 ante Brasil y Estados Unidos, no menos sorprendentemente, le 'clavó' el mismo resultado a Egipto. Así que tocó tirar todas las notas relativas al campeón del mundo y comenzar a 'empollarse' al campeón de la Concacaf.
Y el primer punto fuerte de la selección 'yankee' se vio justamente en cómo logró la clasificación. Aunque el soccer es un deporte minoritario en aquel país, sus jugadores son tan estadounidenses como Kobe Bryant, Tom Brady o Tiger Woods. Y tienen esa mentalidad. Los estadounidenses no se creyeron eliminados antes de jugar con Egipto, igual que no saldrán derrotados de antemano ante España. El afán de superación, la autoestima, son valores intrínsecos a la sociedad americana. Subestimarles es un grave error.
En lo meramente futbolístico, su gran arma es la contra. El equipo de Bob Bradley no está preparado para tener la bola, sino para salir rápido cuando roba. Tiene un medio campo plagado de llegadores como Beasley, Dempsey o el propio Bradley (hijo del seleccionador) que seguramente serán los titulares junto a Clark, el eje. Son jugadores muy rápidos que saben llegar desde segunda línea y tirar diagonales profundas desde los extremos.
Siempre y cuando, eso sí, intervenga en la canalización Landon Donovan. El compañero de Beckham en los Galaxy es el mejor jugador del equipo, el que más visión de juego tiene y más clarividencia a pesar de ser delantero. Por eso siempre juega con un referente por delante, que será seguramente Altidore, para poder 'menearse' a sus anchas entre líneas.
En cuanto a su talón de Aquiles, es la defensa. No el sistema defensivo, que está bien trabajado, con ayudas, gasto energético y kilómetros los que se quieran. Sino en los hombres. Los centrales, Onyweu y Demerit, son extraordinariamente lentos, y cualquiera de los delanteros o mediapuntas españoles que se vaya a por ellos les va a ganar en el mano a mano.
También es especialmente flojo el lateral izquierdo, Bornstein, uno de los pocos que aún juega en la Liga estadounidense. En cuanto a Spector, su 'colega' por la derecha, no convenció a Ferguson y se buscó la vida en el West Ham. Probablemente no hubiera entrado en la lista de estar a punto Hejduk, Cherundolo o Bocanegra.
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